¿Qué es la EPOC? Información clave que debe saber

EPOC significa Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica. Es una enfermedad de los pulmones a largo plazo que dificulta la respiración. La enfermedad EPOC ocurre cuando los pulmones están dañados y las vías respiratorias se bloquean o hinchan. Puede empeorar con el tiempo, pero con atención y tratamiento, las personas con EPOC aún pueden vivir una vida plena.

¿Qué sucede en los pulmones cuando tiene EPOC?

Cuando tiene EPOC:

• Sus pulmones pierden elasticidad.
• Los sacos de aire (pequeñas partes en forma de globo en los pulmones) pueden romperse.
• Las paredes entre los sacos de aire pueden destruirse.
• Se acumula moco espeso, que dificulta la respiración.

Estos cambios hacen que el aire no pueda entrar y salir de los pulmones como debería.

Síntomas de EPOC

Los síntomas más comunes de EPOC incluyen:

• Problemas para respirar, especialmente cuando se hace alguna actividad
• Una tos diaria que no desaparece
• Moco subiendo a la garganta
• Respiración ruidosa o con silbidos
• Opresión en el pecho
• Infecciones pulmonares
• Sentirse cansado o perder peso
• Hinchazón en los pies o en las piernas

Si estos síntomas le resultan familiares, hable con su médico.

¿Qué cosas causan EPOC?

La causa número uno de EPOC es el tabaquismo. Cuando fuma, entran a su cuerpo productos químicos nocivos que dañan sus pulmones. Incluso respirar el humo de otros (humo de segunda mano) puede causar problemas.

Otras causas incluyen:

• Respirar polvo o vapores químicos por mucho tiempo
• Contaminación del aire
• Genética (puede darse en familias)

Tipos de EPOC

Hay dos tipos principales de EPOC:

1. Enfisema
   Esto sucede cuando las paredes entre los sacos de aire de sus pulmones se dañan. Hace que sea difícil que el oxígeno que respiramos ingrese a la sangre. A menudo puede sentir dificultad para respirar.

2. Bronquitis crónica
   Esto hace que las vías respiratorias se hinchen y se llenen de moco espeso. Es posible que tenga una tos que no desaparece y que a menudo produce moco.

   Muchas personas con EPOC tienen las dos cosas, enfisema y bronquitis crónica.

Cuándo ver a un médico

Consulte a su médico si:

• Sus problemas respiratorios empeoran
• Tiene fiebre o su moco cambia de color o cantidad
• Su medicación ya no ayuda como antes

No espere, tratar esta condición lo antes posible puede hacer una gran diferencia.

Preguntas frecuentes: EPOC

P: ¿Qué es la EPOC?
R: La EPOC es una enfermedad pulmonar a largo plazo que dificulta la respiración. Incluye enfisema y bronquitis crónica.

P: ¿Qué cosas causan EPOC?
R: Fumar es la causa más común. Respirar polvo o productos químicos durante muchos años también puede provocar EPOC.

P: ¿La EPOC se cura?
R: No hay cura, pero los tratamientos, como los medicamentos, el oxígeno y los hábitos saludables, pueden ayudarle a sentirse mejor.

P: ¿Qué debo hacer si tengo síntomas?
R: Hable con su médico, especialmente si fuma o trabaja cerca de polvo o vapores.

P: ¿Dejar de fumar puede ayudar?
R: Sí. Dejar de fumar es la mejor manera de frenar la EPOC y proteger sus pulmones.

Fuentes:
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/copd/symptoms-causes/syc-20353679
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/emphysema/symptoms-causes/syc-20355555
https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/8709-chronic-obstructive-pulmonary-disease-copd
https://www.cdc.gov/copd/about/index.html